Magnetický obvod se týká součásti, která se skládá z jednoho nebo více permanentních magnetů, vodičů s proudem a měkkých magnetů určitého tvaru a velikosti, aby vytvořily magnetické pole se specifickou pracovní vzduchovou mezerou. Měkké magnetické tělo může být materiál s vysokou magnetickou permeabilitou, jako je čisté železo, nízkouhlíková ocel, slitina Fe-Si, slitina Ni-Fe, slitina Ni-Co atd. Roli hrají měkké magnety, známé také jako třmeny při řízení toku magnetického toku v magnetickém obvodu, zvýšení intenzity místní magnetické indukce, zabránění nebo snížení úniku magnetického toku a zlepšení mechanické pevnosti celé součásti.
Obvykle se magnetický stav jednoho permanentního magnetu bez měkkého magnetu nazývá stav otevřeného obvodu; když je permanentní magnet ve smyčce magnetického toku složené z měkkého magnetu, nazývá se stav uzavřeného obvodu. Stojí za zmínku, že tento termín se liší od skutečného stavu uzavřeného okruhu, kde neexistuje vzduchová mezera magnetického pole a permanentní magnet neposkytuje vnějšímu světu magnetické pole.
